L’albero dei ventagli (Ginkgo biloba L.) è un albero di grandi dimensioni a foglia caduca appartenente alla famiglia delle Ginkgoaceae. La specie è dioica portando i fiori maschili e femminili su individui diversi. Il termine generico (Ginkgo) deriva dalla parola ginkgyo usata nei paesi d’origine per indicare questa pianta; il termine specifico (biloba) fa riferimento alla forma delle giovani foglie, profondamente divise nella parte centrale, tanto da sembrare composte da due lobi. L’albero dei ventagli, originaria dell’Asia orientale, venne introdotto in Europa intorno al 1750, proveniente dalla regione del Sinkiang ove era conosciuto come pianta coltivata. In Italia è arrivato, pare per la prima volta, a Pisa; all’Orto botanico di questa città ne esistono numerosi esemplari e fra questi un maestoso individuo maschile piantato dal Prof. Giorgio Santi nel 1787. Nella Lucchesia molti sono i parchi che annoverano fra le loro presenze questa specie; oltre quello di Villa Reale ricordiamo quello di villa Querci a Saltocchio e l’esemplare del Grande albergo delle terme a Bagni di Lucca. Per le sue particolari strutture anatomo-funzionali l’albero dei ventagli è specie antichissima, da considerarsi un fossile vivente.
