La magnolia (Magnolia grandiflora L.) è un grande albero sempreverde appartenente alla famiglia delle Magnoliaceae. Il termine generico – Magnolia – vuole ricordare il direttore del giardino botanico di Montpellier, Pierre Magnol, quello specifico – grandiflora – fa riferimento alla grandezza dei fiori, di dimensioni veramente notevoli. originario dell’America settentrionale dove cresce in Florida, Carolina e Texas meridionale. Dall’America fu introdotta in Francia nella prima metà del ‘700 ed in Italia nel 1760. La Toscana ne ebbe una pianta ad opera del Prof. Giorgio Santi che la fece venire dall’Inghilterra nel 1787 e piantare all’Orto Botanico di Pisa, dove è ancora vivente. Quasi contemporaneamente il Conte Pietro Bardi ne fece arrivare un’altra pianta da Londra, che mise a dimora nel palazzo Guicciardini a Firenze; fu dai semi di questi due esemplari che si diffuse la magnolia in Toscana. La presenza di questa specie in Lucchesia è legata alla principessa Elisa che la introdusse a Marlia proveniente probabilmente non da materiale toscano ma dai giardini della corte napoletana, sua sorella – come è noto – era moglie di Gioacchino Murat, re di Napoli, e molte piante erano venute a Lucca dai suoi vivai.
